Часть четвёртая. Машина

Никто никогда не сможет чему-то научиться, просто прочитав об этом книгу.
Роберт Антон Уилсон (в пересказе С. А.)

Весной двадцать третьего года Фаз пришёл в клуб и первым делом положил телефон на борт, экраном вверх. Мой уже лежал на том же борту, экраном вниз.

— Спросил у неё, как у вас выиграть, — сказал он. — Про чат-бот слышали? Все сейчас слышали.

Я слышал. Он показал экран. Там было всё правильно: правила русской пирамиды, свояк, дуплет, как ставить биток после удара, почему партия идёт до восьми шаров. Грамотно, по пунктам, без единой ошибки.

— И что? — спросил я.

— И ни одного удара, — сказал он и убрал телефон в карман.

Мы сыграли две партии. Он выиграл обе и не рассказал ни одной истории. На третьей я спросил, что случилось.

— Ничего, — сказал он, примеряясь к дальнему. — Я с этими машинами с университета знаком. Почти тридцать лет ждал, когда она заговорит. Заговорила. — Он ударил, шар лёг в лузу. — А я впервые не знаю, чем кончится то, что я рассказываю.

Две партии молча у человека, который всегда говорит, за столом значат одно: он понял, что его считывают, и закрылся. Я решил, что он заметил телефон. Потом он сказал про машину, и мне было выгодно поверить, что дело в машине. Я поверил. Про отчёт Мари по «Кривой лозе» я тогда ещё не знал.